Первый день в Институте
Весь день, с самого утра, лил дождь, дул весьма прохладный ветер,  не верилось даже, что  на дворе лишь последние числа августа.  Карета князя Елецкого, где расположился сам князь Сергей Дмитриевич, , его супруга Екатерина Фёдоровна, а также младшая дочь, девятилетняя Полина, медленно катилась по дороге в Петербург. Путь семейства лежал весьма а издалека - из-под старинной, прекрасной Костромы, из фамильного имения Отрадное. А цель нелёгкого путешествия была более чем благородной - Полину требовалось доставить в Институт Благородных девиц, куда только этой весной была зачислена в седьмой младший класс по результатам выдержанных с отличием вступительных испытаний. Старшая дочь Елецких, Маша, училась в Институте уже третий год, не сказать, что ходила в перфетках, но и особых нареканий от учителей не вызывала, если старшим Елецким и жаловались в официальных письмах из Института на дочь, ио только по причине её непоседливости и слишком буйной порою фантазии на самые разные проказы.   

Чтобы скоротать время в дороге и не думать в грустном, Поля с любопытством осматривала сквозь занавеску на оконце мелькающий пейзаж – всё-таки это всего лишь второе её путешествие за пределы поместья после весенней поездки для сдачи вступительных экзаменов в институт. Маменька тихонечко вздохнула, похоже, не веря до конца, что и Поля, как и старшая сестра, теперь покидает отчий дом да долгих семь лет и будет учиться вместе с такими же юными девицами. Отец лишь посмеивался в пышные усы и думал о чём – то своём, некому не ведомом. И всё же девочка уже с трудом сдерживала капельки набегающих на глаза слёз  – это общительной и легко заводящей подруг Маше неплохо в Институте, а ей – то, скромной тихоне, каково с чужими будет с совсем чужими людьми бок о бок, да ещё и так далеко от папы с мамой? Неужто родители не могли обучать её дома, наняв учителей, чтобы вот так, на целых 7 лет, не расставаться с нею?

Будто почувствовав, что дочь грустит, Полину крепко обняла мама, тихонько шепнувшая:

- Не грусти, Поленька, ты же девочка умная, понимаешь, что так нужно для тебя самой! Нанимать домашних учителей слишком дорого, а в Институте тебе дадут  хорошее образование, обучат разным полезным наукам. У нас с отцом нет возможности дать тебе богатое приданое, так пусть твоим главным богатством будет твоя скромность, душевная чистота и отличное образование!   

Да, умом Поля понимала, что мама права, что без образования ей ничего не добиться в жизни и никогда не устроить свою судьбу, но расставаться с родителями на целых 7 лет совсем не хотелось. Да, Маша будет рядом, но она же учится двумя годами старше, сможет ли поддержать, помочь Поле, когда потребуется? И сможет ли Полина не подружиться, так хотя бы найти общий язык с одноклассницами, чтобы мирно сосуществовать с ними все годы учёбы?

 
Наконец карета остановилась у ограды красивого особняка. Кучер опустил лестницу экипажа, папенька выбрался наружу и помог сойти сначала маменьке, а после и Полине.  Пока кучер вынимал из кареты немудрёную поклажу девочки, чета Елецких с младшей дочерью двинулась к калитке в ограде. На стук калитку отворил степенный старичок, вежливо поклонившийся старшим Елецким и улыбнувшийся Полине со словами:
[u Здравствуйте и добро пожаловать!  Новая воспитанница? Тогда пожалуйте к Юлии Фёдоровне, на второй этаж и прямо по лестнице  а я пока отнесу вещи барышни! [/u]

Полина несмело двинулась за родителями. Войдя в здание, они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и отец негромко постучал в дверь, за которой, верно, находилась сама начальница Института. После приглашения войти семейство переступило порог комнаты, оказавшейся просторным, уютным кабинетом. Навстречу им поднялась приятная лицом дама средних лет, с которой родители чрезвычайно любезно поздоровались.  Понимая, что это и есть директриса Института, Юлия Фёдоровна Баранова, с дамой вежливо поздоровалась с крайне почтительным реверансом и Полина. Начальница института мягким, приятным голосом проговорила:

- Рада видеть Вас, Сергей Дмитриевич, Екатерина Фёдоровна!! А эта прелестная юная барышня, верно, Ваша младшая дочь и наша новая воспитанница?

Сергей Дмитриевич кивнул головой:
-Да, Юлия Фёдоровна. Вы правы, это моя младшая дочь, Полина.

Директриса улыбнулась мягко Полине со словами:

- Ну, что же, добро пожаловать в наш Институт, мадемуазель, надеюсь, Вам понравится здесь. Смею надеяться, что Вы не осрамите славную свою фамилию. Матушка Ваша была крайне способной и прилежной ученицей, гордостью своего выпуска, да сестра учится вполне достойно. Сейчас Вас проводят в дортуар, Вы познакомитесь со своими одноклассницами, получите нужные книги.и прочие необходимые вещи.

Понимая, что настала пора прощаться, Полина крепко обняла матушку, отца и пообещала писать им почаще. От доброго лица директрисы исчез её страх перед Институтом, появилась уверенность, что здесь а е будет вполне неплохо. Вошла приятная юная девушка, которой директриса велела проводить новую воспитанницу в первый дортуар седьмого класса и показать, где и что находится  в Институте. Полина напоследок присела в реверансе и следом за девушкой двинулась в новую, пока незнакомую для неё, но не такую уж страшную и плохую жизнь.

Девушка-провожатая вместе с Полиной поднялась выше этажом и отворила добротную, прочную дверь. За дверью оказалось просторное, светлое помещение, в котором  у стены стояли ровно семь стульев, а чуть дальше расположились семь кроватей с тумбочками. Что ж, именно таким дортуар и описывала в письмах Маша! Девушка, провожавшая Полину, меж тем сообщила:

- Вот это дортуар твоего класса.  Видимо, ты  приехала первая, больше никого из твоих будущих подружек пока нет. Ну, пойдём, покажу тебе библиотеку и комнату кастелянши. А остальное узнаешь завтра, как начнутся занятия.   

Ох, подружится ли она с соседками по дортуару? Конечно, ругаться Поля ни с кем не собирается, всё -же  долгие годы жить им бок о бок. Но вдруг соседки сочтут её слишком скучной, неинтересной, тихой и правильной? Это Маша веселушка и душа компании, ей подруг завести куда как проще.

Девушка, идущая по коридору рядом с Полиной, заметила, видимо, её печальное личико и с улыбкой поинтересовалась:

-  А что это ты загрустила?  Неужели уже соскучилась по родителями? Ну, привыкай, не ты первая, не ты последняя, кто здесь живёт и учится.  

Девушка выглядела при этом такой дружелюбной, что Поля просто не смогла удержаться и  поделилась с провожатой своими думами. Всё - таки эта девушка заметно старше и явно мудрее её, а значит, лучше знает жизнь.

Выслушав Полину, девушка улыбнулась ещё шире:

- Ох, наивная ты душа! Не ты одна так сомневаешься, поверь мне. Но, знаешь, скажу по опыту, нет таких действительно дружелюбных и настроенных ладить со всеми воспитанниц, которые не сдружились бы  хоть с кем- то из своего класса. Конечно в любом классе  попадаются и не самые приятные особы - завистницы, врушки, девочки с  завышенным самомнением, гордячки, да просто злючки. Но таких всё же меньшинство, уж точно среди твоих одноклассниц будут и добрые, порядочные, хорошие девочки, с которыми тебе не составит труда подружиться.  Скажу по секрету, классов, где одинаково дружили бы друг с другом все воспитанницы, я ещё не видела, но и полных одиночек у нас практически не имеется, кроме девочек, которые сами не умеют мирно сосуществовать ни с кем.     

Эти слова Полину изрядно успокоили. Всё - таки незнакомая девушка повидала куда больше в жизни, да совсем не похожа на обманщицу или врушку. Меж тем провожатая остановилась и громко постучала в одну из дверей. Изнутри послушался зычный голос:

- Проходите, открыто!

Полина вместе с девушкой прошли в небольшое, слегка темноватое помещение. Провожатая Поли обратилась к сухенькой старушке, сидящей на стуле и вяжущей что- то спицами:

- Любовь Макаровна, здравствуйте! Вот,  прибыла новая воспитанница. 

По примеру старшей товарки Поля присела перед старушкой в реверансе. А та меж тем мгновенно отложила вязание и неожиданно резво поднялась на ноги:

- Здравствуйте, ягодки мои! Сейчас, сейчас всё выдам, и бельё, и одежду!

И в ту же минуту старушка исчезла где- то в глубине помещения. А провожатая Поли пояснила ей:

- Это Любовь Макаровна, наша кастелянша. Она добрая, славная, нас всех как собственных собственных внучек. 

Ещё спустя несколько минут Любовь Марковна вернулась, нагруженная стопкой каких - то вещей. Вещи эти она тут же передала Поле со словами:

- Вот, деточка, здесь и постельное и носильное бельё, и форменное платье. Всё выстирано, выглажено, чистое, словно новое.

Поблагодарив добрую кастеляншу, Полина следом за девушкой вышла из помещения. Следующим пунктом "экскурсии" по Институту стала библиотека, где строгая дама с длинным, ужасно некрасивым носом, выдала Полине стопку книг. Пока Поля несла стопку эту до дортуара, провожатая тихо промолвила:

-  Вот Ксения Альбертовна, библиотекарь, очень строгая, многие младшие девочки её всерьёз боятся. Ни дай тебе Господи испачкать  чем - либо учебник или потерять его!  Поэтому добрый совет от души - никому не давай учебник, даже подружкам, иначе  случайно его испачкают или где-то забудут, а  отвечать придётся  тебе .

Совет девушки Поля выслушала с огромным вниманием. Кончено, сама она пачкать или терять учебники не собиралась, это факт. Но вот насчёт подружек это предупреждение очень даже актуальное. Действительно, если кто - то испортит учебник, кому попадёт от разгневанного библиотекаря? Конечно, той, кому выдан оный ученик. как же иначе!

С несмелой улыбкой Полина обратилась к девушке:

- Огромное спасибо за предупреждение! А можно узнать, как Вас зовут?   

Девушка лукаво улыбнулась:
- Не за что.  И, кстати. выкать у нас не принято совершенно между воспитанницами. А зовут меня Соня Вострякова, если что, ищи меня во втором классе.

Полина вежливо кивнула:

- Очень приятно, а я Полина Елецкая.  А можно... (на этих словах Поля запнулась даже, явно робея) я буду тебя обожать?
Глаза Сони заискрились весёлой улыбкой:

- Кончено же, это  будет для меня большое счастье! Ну, вот и твой дортуар, устраивайся,  а мне пора! Прощай, и удачи тебе!

Помахав Соне рукой на прощание, Полина вновь зашла в дортуар. Первым делом она застелила постельным бельём свою новую кровать, над которой висела табличка с её именем. Затем переоделась в форменное платье коричневого цвета, повязала белый передник и заплела волосы в аккуратную косу.  Что ж, вот она и окончально похожа на кофейницу, воспитанницу младших классов! И носить ей эту форму ближайшие годы в Институте, не снимая!
Не удержавшись от искушения, Полина подошла к большому зеркалу и повертелась перед ним.  Ну а  налюбовавшись вдоволь на свой новый наряд, решила  всё - таки заняться делом и разобрать привезённые с собой невеликие вещи.